溶接におけるイノベーションと伝統：Berlin Gardens社がVisual Components Robotics OLPを活用して前進した方法
高品質の屋外用家具で有名なBerlin Gardens社は、家具の需要が伸び続ける中で、製造プロセス、特に溶接の自動化において課題に直面していました。Visual Components Robotics OLPの導入により、アルミニウム製の固定具を家具の底部に溶接するような複雑なタスクに対して、ロボットを効率的にティーチングすることができ、安定したスピードと品質での生産を実現しました。
小さな温室から屋外用家具業界の主要企業へ
Berlin Gardens社は、1988年にオハイオ州のアーミッシュカントリーで設立され、地元のコミュニティに植物や花を販売する温室からスタートしました。初期の時代に培われた職人技とコミュニティの価値観が、後に同社のビジネス哲学の基盤となりました。
屋外用家具の製造への転換は、同社のビジネスモデルにとって大きな変化となりました。容易に出荷できるスタイリッシュな家具デザインに重点を置くことで、市場での差別化を図りました。2008年以来、Sam Yoder氏の指揮のもと、従業員数を250人に拡大しました。同社は、最先端の機械と伝統的な製作技術を駆使して、高品質なポリエチレン樹脂製の屋外用家具や庭用の建築物の製造を専門とする企業へと進化しました。
競争の激しい市場環境を理解する
過去15年間で、ポリエチレン樹脂製家具の業界は大きく変化しました。かつては斬新なコンセプトと見られていましたが、今では競争が激しく活気のある市場セグメントになっています。Berlin Gardens社は、こうした変化に対応するだけでなく、業界の主要企業としての地位を確立しています。
同社は、独自の方針として、他の企業との競争よりも社内のサービス提供を重視し、従業員の健康と満足度を優先しています。この方針は、時間通りに出荷するなど、誠実にビジネスを行うことが提供する顧客サービスの向上につながるという信念に根ざしています。Sam Yoder氏はビジョンとして、リーン生産方式を取り入れ、プロセスを絶えず改善し、品質の追求と迅速な製造の追及でバランスを取ることに焦点を当てています。
品質と迅速な製造の追求のために、Berlin Gardens社のアルミニウム製固定具の溶接にVisual Components Robotics OLPを導入したことは、大きな前進となりました。
Berlin Gardens社のAluminum Production ManagerであるDerrick Yoder氏は、アーク溶接などのプロセスにおけるより効率的で正確な自動化への移行を監督しました。この移行において最初に重要だったのは、Mach Machines社（Visual Componentsのパートナー、米国オハイオ州）の専門家が担当したロボットの初期セットアップとキャリブレーションでした。この基盤作りと、Mach Machines社による包括的なソフトウェアトレーニングが、Visual Components Robotics OLPを将来のプロセスで活用するための強力な土台となりました。
基礎となるセットアップの完了後、Visual Components Robotics OLPの高度な機能を活用しました。Berlin Gardens社のメインロボットエンジニアであるアーミッシュ出身の社員は、このソフトウェアが非常に使いやすく効率的であると評価しました。株式会社安川電機のロボットセルのために、わずか数クリックで、複数のロボットパスを単一プラットフォーム上にてティーチングできるようになりました。また、この知識はソフトウェアに保存され、将来のロボットエンジニアが再利用したり最適化したりできるようになりました。
最大の違いは、ソフトウェア上で関節を選択するだけで、ティーチングのポイントを簡単に生成できる点です。溶接箇所を決めるための操作が必要なさまざまな固定具がありますが、ソフトウェアを使用して、正確に処理できます。以前はティーチペンダントを使ってポイントごとに手動で動かしていたため、非常に反復的で、ロボットを手動で動かす際に何時間もかかっていました。ロボットが異なる動作をするため、一貫性を維持するのが難しく、無駄な動作によって効率が低下してしまいました。ソフトウェアを使用すると、動作をすべて制御して、毎回一貫した動作を実行できます。
Berlin Gardens社、Aluminum Production Manager、Derrick Yoder氏
従来の手動でのティーチングから自動化されたシステムに移行したことは、作業の効率化だけでなく、同社の技術能力とデジタルトランスフォーメーションにおける大きな飛躍をもたらしました。Visual Components Robotics OLPは、Berlin Gardens社が屋外用家具の重要な部品であるアルミニウム製固定具の溶接のティーチングを行う上で重要なアプリケーションとなりました。ソフトウェアにより、複雑な溶接作業のパスのティーチングとロボットの動作の最適化が可能になり、大幅な効率の向上につながりました。
ペンダントによって各ポイントを手動でティーチングする作業から、ソフトウェアで関節を選択する作業に移行したことで、反復作業が減り、一貫性と精度が確保されました。この変化は、単に時間を節約するだけではなく、生産される家具の品質を向上させ、Berlin Gardens社の優れた評判を維持することにもつながりました。チームからはソフトウェアの導入について高い評価を受けています。ティーチング時間が大幅に削減され、ロボット溶接の品質が高まったため、生産ラインの効率と仕事満足度が向上したとBerlin Gardens社の従業員は報告しています。
効果を定量化する
Berlin Gardens社の事業におけるVisual Components Robotics OLPの効果は、顕著な効率の向上と費用削減により、具体的に示されています。かつて数日を要していたティーチング作業が、現在ではわずか数分で完了するようになりました。例えば、生産が開始するまで13時間を要していた複雑な固定具のプログラミングが、わずか3時間以内で完了するようになりました。 結果として、ティーチング時間が80%削減されました。ティーチング時間の大幅な削減は、人件費削減につながっただけではなく、社内の全体的な業務の俊敏性も向上しました。今後、Berlin Gardens社はVisual Components Robotics OLPを業務にさらに活用することを目指しています。自動化によってさらに効率を高めることができる分野での潜在的な拡張を模索しています。
例えば、ある固定具のプログラミングには、13時間かかっていました。このソフトウェアを使えば、3時間で稼働準備を整えることができます。その結果、プログラムをより効率的に実行し、人件費を削減することができました。
Berlin Gardens社、Aluminum Production Manager、Derrick Yoder氏
Berlin Gardens社の事例は、伝統的な職人技と現代的な技術を融合させた成功例です。技術的なイノベーションを受け入れつつ、コアバリューを維持することで、Berlin Gardens社は運用効率を大幅に向上させただけでなく、屋外用家具業界のリーダーとしての地位を確固たるものにしました。
Visual Componentsについて
Visual Componentsはシミュレーションの専門家チームによって設立され、20年以上の実績を持つ3D製造シミュレーション業界の先駆者の一つです。主要なブランドの信頼できる技術パートナーであり、機械メーカー、システムインテグレーター、製造業者に、シンプルで迅速、かつコスト効率の高いソリューションを提供しています。Visual Components社のソリューションを使用して、製造プロセスの設計とシミュレーション、ロボットオフラインティーチング（OLP）を行うことで、産業用ロボットの迅速で正確かつエラーのないティーチングを行うことができます。
当社のソリューションを活用するメリットについて詳しく知りたい方は、ぜひお気軽にお問い合わせください。
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